本篇围绕鲁国权臣季氏意图攻伐附庸国颛臾的事件展开。季氏家臣冉求向儒家学派孔子禀告此事,孔子以颛臾为先王所封社稷臣为由,明确反对征伐,强调颛臾处于鲁国辖内,不应成为私利争夺的目标。
孔子引用周代良史名言,批评冉求未能尽辅佐之责,指出季氏贪欲将导致鲁国分崩离析危局。他主张治国应注重“均安”而非武力扩张,若远人不服,当修德教化而非动干戈。
冉求辩称伐颛臾是季氏独断,但孔子驳斥其推诿,认为家臣失职助长了权臣之过。最终,孔子预言鲁国内部萧墙之患更甚于外患,暗指季氏专权将引发内乱。后文补充哀公时期三家分鲁的历史背景,印证孔子对权臣篡政的预见性批判。