北宋时期曾组建一支精锐骑兵部队静塞军,这支重甲骑兵配备每人五匹战马的奢侈配置,在战场上屡立战功。然而由于宋代面临严重的战马短缺问题,北方养马地被游牧民族控制,导致静塞军虽装备精良却难以持续。
为缓解缺马困境,宋朝推行茶马互市政策,以茶叶交换吐蕃等部的战马。这种边境贸易每年可获得约两万匹马,支撑国家军事需求。但茶马贸易依赖双方和平关系,存在不稳定性。
北宋后期发动西河开边军事行动,企图夺取养马地,却因误判形势导致长期战争,最终耗费巨大财力却未解决战马来源问题,不得不重新回归茶马贸易。
宋代战马短缺问题对文化产生深远影响,在绘画和文学作品中,马的形象多呈现内敛文雅特质,与汉唐时期奔腾豪放的战马形象形成鲜明对比,反映了时代的特点。